在建筑设计时，经常会碰到，预应力楼板达到耐火极限的要求，钢结构不能符合防火规范要求，有些塑料制品及屋面材料等，由于是可燃性的，其使用受冻限制，涂于可燃性材料表面，可使材料满足燃烧要求，从而能在跟多的场所使用。
防火涂料以使用对象或涂层厚度进行划分，一般可以分为饰面型防火涂料和钢结构防火涂料两类饰面型防火涂料具有一定的防火性和装饰性，用作可燃烧的保护材料，如建筑内装饰材料和可燃电缆的防火保护，钢结构防火涂料主要有一定的防火性和装饰性，用作可燃烧的保护材料，如建筑内装饰材料和可燃电缆的防火保护，钢结构防火涂料主要用作不燃烧性构件的保护，下面主要按阻燃原理分类的方法。
1.1膨胀型防火涂料
当涂料受热达到一定温度后，涂层中将产生发泡气体，使涂层膨胀，以形成一个泡沫状炭质绝缘层，它使火焰与基层隔离，从而阻止基层达到燃点温度和破坏温度。
膨胀型防火涂料其作用机理：
1.涂料在火中被加热，涂膜表面护肩变成熔融膜，此时催化剂中含磷的化合物分解生成磷酸。
2.熔融物逐渐形成均匀的炭化层，在此期间磷酸不断使炭化剂脱水，形成一种脂类及均匀的发泡炭化层。
3.在形成炭化层的同时，涂膜形成膨胀的发泡层，在此期间发泡剂分解产生气体，发泡结果使涂层膨胀，一方面阻止了火焰传播，另一方面阻止了基层材料分解破坏。
1.2非膨胀型防火涂料
非膨胀型防火涂料包括两个类型，即：难燃性防火涂料和不燃性防火涂料
难燃性防火涂料有乳胶类防火涂料和含难燃助剂的防火涂料，乳胶类防火涂料其乳胶本身为难燃性物质，在加上些无机颜料就形成了防火涂料，含难燃性助剂的防火涂料大多先用卤素使基料难燃化，然后再加难燃剂，含难燃剂的防火涂料一方面由于本身的难燃性，另一方面由于这些助剂与基料的相互作用，而具有防火性能。
不燃性防火涂料主要为无机涂料，这种涂料是无机基料中加入一些无机颜料及配料而形成一种完全不燃烧的防火涂料，对于这种涂料还存在着耐水性，装饰性较差，不易固化等缺点，有待解决。
膨胀型防火涂料与非膨胀型涂料相比，二者都是对火焰有抑制作用，但从隔热性能看，膨胀型防火涂料是优于非膨胀型防火涂料。