过滤就是利用多孔体从气体中除去分散粉尘颗粒的净化过程。过滤时，由于惯性碰撞、拦截、扩散以及静电力、重力等作用，使悬浮于气体中的粉尘颗粒沉积于多孔体表面或容纳于多孔体中。作为过滤器的多孔体材料，其结构是纤维状的、多孔状的，或者是这些结构的组合体，统称过滤材料。
含颗粒的流体以一定速度通过过滤材料时，其中的颗粒在滤料表面被捕集，并逐渐形成粉尘层，其中少部分还可能嵌入滤料内部。此粉尘层也就成为新的过滤材料，从而提高了捕集效率。但随着粉尘层的加厚，过滤材料的透气性逐渐降低，阻力相应增加。此时必须除去粉尘层，或称再生。过滤过程需定期地进行清灰再生，也可以定期更换被堵塞的滤料。
